Un enseignement robuste ponctué par un diplôme de valeur : voilà la promesse des universités américaines. Et les colleges et universités historiquement noirs comptent parmi les meilleurs établissements à considérer par les élèves qui envisagent de poursuivre des études aux États-Unis.
Le département de l’Éducation des États-Unis reconnaît 101 « colleges et universités historiquement noirs », communément désignés par l’acronyme HBCU. Il s’agit d’établissements fondés avant 1964, année de la promulgation de la Loi sur les droits civiques qui a rendu la discrimination illégale. L’un des principaux objectifs de cette loi était justement de faciliter l’instruction des étudiants africains-américains qui, souvent, n’étaient pas les bienvenus dans les universités blanches.
Les HBCU, qui sont ouverts à tous les étudiants, sans discrimination, ne constituent que 3 % des établissements d’enseignement supérieur aux États-Unis, et pourtant ils accueillent 10 % de tous les étudiants noirs. Pour beaucoup de jeunes qui y décrochent un diplôme, ils représentent un tremplin vers la classe moyenne, selon un rapport de 2021 du United Negro College Fund* (PDF, 1,8 Mo).
Au cours des dernières décennies, les diplômés des HBCU ont marqué de façon durable tous les aspects de la société. Katherine Johnson (1918-2020), la mathématicienne de génie employée par la NASA et dont l’histoire a été immortalisée dans le célèbre film Les Figures de l’ombre, avait fait ses études à la West Virginia State University. La vice-présidente des États-Unis Kamala Harris est diplômée de Howard University. Jesse Jackson, leader des droits civiques, a étudié à la North Carolina Agricultural and Technical State University (« North Carolina A&T »).
Dans le milieu du spectacle, Lionel Richie, le célèbre compositeur de R&B et juge dans l’émission American Idol, est diplômé de Tuskegee University. Spike Lee, un réalisateur prolifique nommé aux Oscars et dont les films sont principalement centrés sur la vie des Noirs aux États-Unis, a fait ses études au Morehouse College. La romancière Alice Walker, lauréate du prix Pulitzer, a fréquenté le Spelman College.
Voici d’autres personnalités américaines qui ont étudié dans des college et universités historiquement noirs.
Martin Luther King Jr.
Martin Luther King, le leader des droits civiques lauréat du prix Nobel, a fait ses études au Morehouse College. C’est pendant cette période qu’il a compris que la religion pouvait être un puissant catalyseur de changement social. Il consacrera sa vie à la lutte non-violente pour l’égalité raciale aux États-Unis. Son leadership a été une force motrice de l’adoption de la Loi sur les droits civils de 1964, puis de la Loi sur le droit de vote de 1965.
Common
Common est le nom de scène de Lonnie Rashid Lynn, le premier rappeur à avoir remporté un Grammy, un Oscar et un Emmy. Le rappeur socialement engagé a fréquenté la Florida Agricultural and Mechanical University (« Florida A&M » ou « FAMU ») avant de créer la fondation Common Ground pour soutenir l’éducation et le leadership des jeunes. Il a récemment lancé Imagine Justice, une organisation à but non lucratif dont l’objectif est de mettre fin à la criminalisation de la pauvreté.
Evelynn Hammonds
Evelynn Hammonds, diplômée du Spelman College, est une éminente professeure d’études africaines et africaines-américaines à l’université Harvard. Avant Harvard, elle enseignait au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et a fondé le Centre pour l’étude de la diversité dans les sciences, la technologie et la médecine. En 2014, le président Barack Obama l’a sollicitée pour siéger dans sa Commission consultative pour l’excellence de l’éducation des Africains Américains.
Jerry Rice
Jerry Rice, joueur intronisé au Temple de la renommée de la NFL, a commencé le football américain dans l’équipe de la Mississippi Valley State University. Diplômé en 1984, il a joué pendant 20 ans dans la NFL. Quand il a pris sa retraite et quitté l’équipe des 49ers de San Francisco, il avait à son compteur pas moins de 38 records en tant que professionnel. Le wide receiver à la retraite détient encore plusieurs records universitaires, y compris celui du plus grand nombre de points marqués dans une carrière (310) et du plus grand nombre de touchdowns en un seul match (cinq).
David Satcher
David Satcher, enseignant et administrateur d’une école de médecine, s’est démarqué dans les années 1990 en étant le premier directeur du Service de santé publique des États-Unis (« surgeon general ») sous le gouvernement du président Bill Clinton, une première à l’époque pour un Noir. Il a publié des rapports sur l’usage du tabac et s’est employé à éliminer les disparités raciales dans le domaine de la santé. Auparavant, cet ancien élève du Morehouse College, dirigeait les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC).
Oprah Winfrey
Avant de lancer sa célèbre émission de télé, Oprah Winfrey a fait des études à l’Université d’État du Tennessee. Au fil de sa carrière de 25 ans, la présentatrice a gagné une réputation solide de créatrice de tendances, de critique littéraire et d’intervieweuse avisée. En 1986, elle a été nommée pour l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour sa performance dans le film La Couleur pourpre. Et en 2014, le long-métrage Selma, qu’elle a coproduit, est nommé pour un oscar du meilleur film. En outre, elle a été la première femme noire à faire partie de la liste des milliardaires publiée en 2003 par le magazine Forbes.
Les HBCU sont constitués d’universités proposant des cursus de quatre ans et de community colleges dispensant des cursus de deux ans. Ils comprennent tout type d’établissements, de l’école de droit à l’école de médecine, en passant par des facultés qui enseignent les arts libéraux ou la théologie. En mai, le président Biden a annoncé l’octroi de 2,7 milliards de dollars* aux HBCU. Ce financement fédéral record témoigne de l’engagement du gouvernement envers les missions de ces établissements, à savoir promouvoir l’excellence scolaire et offrir des possibilités aux élèves noirs.
Les étudiants étrangers qui souhaitent étudier aux États-Unis peuvent recevoir des informations grâce au réseau de centres de conseil EducationUSA* du département d’État des États-Unis installés dans plus de 175 pays et territoires dont le Niger.
