Le Lundi 4 Janvier 2021, la Secrétaire Américaine de l’Armée de l’Air, Madame Barbara Barrett est arrivée au Niger où elle s’est jointe à l’ambassadeur Whitaker dans des rencontres avec des responsables de la sécurité américains et Nigériens, et a assisté à la cérémonie de rapatriement d’un appareil C-130. Pendant sa visite, la secrétaire américaine de l’armée de l’Air Barret a aussi assisté à un symposium autour du thème Femmes, Paix et Sécurité, qui a réuni des femmes militaires nigériennes et civiles pour discuter des succès et des défis liés à l’augmentation de la participation des femmes dans le processus de la mise en œuvre de la paix. Le débat a mis l’accent sur le rôle crucial que jouent les femmes dans la résolution des conflits dans le but de l’atteinte d’une paix et d’une stabilité durable. Au nombre des participants à ce symposium, l’on peut noter la présence du Capitaine Ouma Laouali, la première femme Nigérienne pilote de C-208 Cessna ISR et de C-130.
L’Ambassadeur Whitaker, la secrétaire Barret, le Ministre Nigérien de la Défense Nationale Katambe, et le Chef d’état Majors des Armées Nigérien, le Général Mody ont assisté à la cérémonie de réception du C-130 à la base aérienne 101 de Niamey. La cérémonie a consisté à la célébration de l’arrivée de l’appareil 5U-MBH, dont le retour au bercail a été l’œuvre d’un effort conjoint entre les Etats-Unis et le Niger. Depuis 2015, les Etats-Unis ont investi plus de 30 millions de dollars US dans le développement du programme C-130 des de l’Armée de l’Air Nigérienne comprenant un volet formation, achats des pièces de rechange, d’infrastructures, du fuel et des équipements d’appui.
Lors de la cérémonie, l’ambassadeur Whitaker a introduit son intervention en disant ceci « Comme le Niger ‘s’efforce d’assoir la paix et la sécurité dans la région, je suis certain que les Forces Armées Nigériennes, avec le C-130 qui vient de rejoindre sa flotte aérienne, continuera à se placer comme un modèle tant sur le plan de l’efficacité opérationnelle sur the théâtre des opérations, que sur le professionnalisme avec lequel les aviateurs et les soldats se comportent qu’ils soient ou non en service. »
L’arrivée du C-130 place le Niger parmi les 70 nations au monde dotées de ce type d’appareil de transport. Le C-130 fournit des capacités logistiques vitales pour les Défense Nationale qui s’étire sur sept frontières avec des pays voisins. En sus de l’accompagnement du Niger dans le retour du C-130, les Etats-Unis d’Amériques ont investi dans la formation de l’équipage et des infrastructures. L’Ambassadeur Whitaker a souligné que les Etats-Unis ont formé 16 pilotes Nigériens, 19 maintenanciers, 5 bagagistes et un ingénieur de vol. En plus, les Etats-Unis ont injecté plus de 17 millions de dollars US dans l’acquisition des infrastructures critiques dont la rénovation d’un hangar pour C-130 à la base aérienne Numéro 201 d’Agadez. Les Etats-Unis ont également rénove le hangar pour C-130 à la base aérienne 101 de Niamey et envisagent de construire un autre hangar pour stocker du matériel de rechange.
La visite de la Secrétaire Barret souligne le partenariat durable entre les Etats-Unis d’Amérique et le Niger. La secrétaire Barret a conclu son allocution en ces termes « Debout côte à côte, les forces américaines et Nigériennes se sont unies pour faire avancer la sécurité et la confiance mutuelles. Nous remercions du fond du cœur les multiples façons dont nos deux nations travaillent ensemble. La cérémonie de remise du C-130 d’aujourd’hui constitue une pierre angulaire dans le cadre de l’accroissement de notre robuste partenariat et de l’interopérabilité dans les actions de nos deux forces aériennes. »